Congelati e surgelati: qual è la differenza?

Nel linguaggio quotidiano, congelati e surgelati vengono spesso utilizzati come sinonimi. In realtà, si tratta di due processi differenti, che si distinguono soprattutto per la velocità con cui l'alimento viene portato a basse temperature.

Conoscere la differenza tra congelati e surgelati permette di capire meglio come vengono conservati gli alimenti e quali caratteristiche può offrire un prodotto surgelato. Ma non solo: sapere come funziona il congelamento domestico è utile anche per organizzare il freezer, conservare più a lungo gli alimenti e ridurre gli sprechi in cucina.

La principale differenza tra congelamento e surgelazione riguarda la velocità del processo.

Il congelamento domestico avviene normalmente nel freezer di casa e richiede diverse ore per portare l'alimento a temperature molto basse. Durante questo periodo l'acqua contenuta negli alimenti si trasforma in cristalli di ghiaccio che possono essere relativamente grandi e influire sulla struttura del prodotto.

La surgelazione, invece, è un processo industriale molto rapido, che porta il prodotto a una temperatura di almeno -18 °C al cuore dell'alimento. La rapidità del processo favorisce la formazione di cristalli di ghiaccio più piccoli, contribuendo a preservare la struttura dell'alimento.

È quindi soprattutto la rapidità del processo di raffreddamento a distinguere un alimento congelato da un alimento surgelato.

Un alimento surgelato viene sottoposto a un processo di congelamento rapido e deve essere mantenuto a temperature adeguate durante tutta la sua conservazione e distribuzione.

La rapidità della surgelazione è importante perché consente di limitare le modificazioni della struttura dell'alimento. Una volta completato il processo, il prodotto viene conservato a temperatura controllata fino al momento del consumo.

La surgelazione industriale permette quindi di rendere disponibili diversi alimenti durante tutto l'anno, anche al di fuori del loro naturale periodo di disponibilità, mantenendone le caratteristiche nel tempo.

Questo è particolarmente interessante per le verdure: possono essere lavorate e surgelate in modo da essere disponibili come ingredienti pratici per numerose preparazioni.

Gli alimenti surgelati possono rappresentare un valido alleato nella gestione quotidiana della cucina. La loro conservazione a basse temperature permette infatti di avere a disposizione ingredienti e preparazioni anche a distanza di tempo dall'acquisto.

Ma la praticità non è l'unico vantaggio.

Meno sprechi e più organizzazione

I prodotti surgelati possono aiutare a gestire meglio le quantità e le scorte. Nel caso di prodotti porzionati, è possibile utilizzare solamente la quantità necessaria per una ricetta, conservando il resto per un utilizzo successivo.

Questo aspetto può contribuire a ridurre gli sprechi alimentari, soprattutto quando si preparano pasti per una o poche persone.

Verdure già pulite e pronte da utilizzare

Le verdure surgelate Orogel sono già mondate e pulite. Questo permette di ridurre gli scarti e di evitare alcune delle operazioni preliminari necessarie quando si parte da una verdura fresca.

Si può così passare più velocemente alla preparazione della ricetta, utilizzando il prodotto secondo le modalità indicate sulla confezione.

Più praticità nella preparazione dei pasti

Avere nel freezer diversi prodotti surgelati consente di organizzare con maggiore flessibilità i pasti della settimana. Verdure, legumi e altre preparazioni possono essere utilizzati come base per primi piatti, contorni, piatti unici e ricette più elaborate.

Il freezer diventa così uno strumento per avere sempre a disposizione ingredienti da utilizzare quando servono, senza dover programmare ogni acquisto e ogni preparazione con largo anticipo.

Disponibili tutto l'anno

Uno dei vantaggi della surgelazione è anche la possibilità di avere determinati alimenti disponibili durante tutto l'anno.

Per le verdure, questo significa poter utilizzare diversi ingredienti indipendentemente dal momento della stagione, ampliando le possibilità in cucina e permettendo di variare maggiormente le ricette.

Anche il congelamento domestico può essere utile per conservare più a lungo alimenti freschi, preparazioni e avanzi. È però importante ricordare che congelare in casa non significa surgelare.

Il freezer domestico lavora più lentamente rispetto alle apparecchiature utilizzate per la surgelazione industriale. Per questo è importante organizzare correttamente gli alimenti prima di riporli nel congelatore.

Ecco alcune semplici regole:

• Congela gli alimenti freschi utilizzando contenitori, sacchetti o confezioni adatte alla conservazione.
• Dividi gli alimenti in porzioni, così da scongelare solamente la quantità che ti serve.
• Congela legumi, cereali e pasta già cotti in piccole quantità per avere basi pronte per le ricette.
• Conserva gli avanzi e i piatti già preparati in contenitori ermetici puliti, dopo averli lasciati raffreddare.
• Indica sempre la data di congelamento sulla confezione, per sapere da quanto tempo l'alimento è conservato.
• Organizza il freezer evitando di sovraccaricarlo e presta attenzione a non interrompere la catena del freddo.

La durata di conservazione dipende dalla tipologia di alimento e dalle condizioni di conservazione. Per questo è importante fare riferimento alle indicazioni specifiche relative al prodotto.

Congelamento e surgelazione non sono gli unici momenti da considerare: anche lo scongelamento deve essere gestito correttamente.

Il metodo più adatto dipende dal tipo di alimento e dalle indicazioni riportate sulla confezione o previste dalla preparazione.

Scongelare in cottura

Quando previsto dalle indicazioni, cuocere direttamente l'alimento ancora congelato è una soluzione pratica e veloce. È una modalità particolarmente comune per molti prodotti surgelati, che possono passare direttamente dal freezer alla pentola, alla padella o al forno.

Scongelare in frigorifero

Quando la ricetta richiede lo scongelamento preventivo, il frigorifero permette di farlo gradualmente. È una soluzione utile soprattutto quando è possibile organizzare la preparazione in anticipo.

Scongelare nel microonde

Il microonde può essere utilizzato per accelerare il processo, sfruttando la funzione dedicata allo scongelamento e seguendo le indicazioni relative all'alimento.

Per i prodotti surgelati acquistati, è sempre fondamentale seguire le istruzioni riportate sulla confezione.

Una volta scongelato, un alimento deve essere gestito e conservato come un prodotto fresco. In generale, è quindi consigliabile non ricongelare un alimento che è già stato scongelato.

Un alimento precedentemente congelato può invece essere ricongelato dopo essere stato cotto, seguendo le corrette modalità di conservazione e raffreddamento.

Anche in questo caso, per i prodotti surgelati confezionati è importante attenersi alle indicazioni riportate in etichetta.

La differenza tra congelati e surgelati risiede principalmente nella modalità e nella velocità del processo. Il congelamento domestico avviene più lentamente nel freezer di casa, mentre la surgelazione industriale è un processo rapido che porta il prodotto a temperature molto basse in tempi brevi.

I prodotti surgelati possono quindi essere una soluzione pratica per avere ingredienti disponibili durante tutto l'anno, organizzare meglio la spesa, ridurre gli scarti e semplificare la preparazione dei pasti.

Anche il congelamento domestico può essere utile, a condizione di adottare alcune semplici accortezze per conservare correttamente gli alimenti e gestire il freezer in sicurezza.